国际象棋有6种棋子，而这里的棋子是广义的意思，也包括兵。棋子的狭义意思则不包括兵，是指与兵相对而言的后、车、马、象，有时也包括王。确 实，不管是认为它低微也好，称它为棋局的灵魂也好，兵是有比较多的特殊性的。除了直走斜吃，是惟一走子法和吃子法不同的棋子之外，还有：1.兵的数量最 多，是所有其他棋子的总合；2.兵的价值最低，一马或一象相当于3个兵，一车和一后则分别相当于4.5个和9个兵；3.兵是惟一第一步可有两种特殊选择的 棋子，既可以走一格，也可以走两格。另外，兵还有两种特殊走法，也是区别于其他棋子的。他们是“吃过路兵”和“兵的升变”。

“吃过路兵”是一种特殊的兵吃兵的走法。当一方兵从初始位置一步走两格时，所到格子同一横线的相邻格子上如果有对方的兵，则后者可以立即吃掉前者，就像它走一格时一样。由于后者吃掉前者以后，占有前者经过的格子而不是它到达的格子，故名。

如下图，白方的王前兵一步走两格时，与它同一横线的左右两个黑兵都可以吃它，但黑兵不是占有它到达的格子，而是它经过的格子，即王前方两格处。吃过路兵必须在对方的兵走出之后立即吃，隔了一步，这项权利便自行失去。吃过路兵仅限于兵吃兵，其他棋子无此权利。